Folha de São Paulo - 07.10.08

Sonda Messenger faz sobrevôo sobre Mercúrio

da France Presse, em Washington

A sonda norte-americana Messenger fez nesta segunda-feira (6), um segundo sobrevôo em Mercúrio, dos três previstos, para terminar de fotografar a face oculta do menor planeta do Sistema Solar.

A Messenger sobrevoou Mercúrio a uma altitude de 201 km sobre seu equador, a uma velocidade de 23.818 km/h.

"Tudo aconteceu como previsto", e os sinais de rádio indicavam que a nave funcionava normalmente, afirma Helen Worth, porta-voz do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, em Laurel (EUA), responsável pela missão científica da sonda.

A sonda tirou centenas de imagens e recolheu dados científicos dessa área até então nunca observada do planeta. Em seu primeiro sobrevôo, a sonda havia enviado fotos de quase 20% dessa região.

Nesta terça-feira, a Messenger deve orientar sua antena para a Terra para começar a transmitir as informações coletadas.

Essa segunda passagem deverá revelar mais surpresas sobre o processo físico que caracteriza a atmosfera do planeta, assim como mais dados sobre as partículas no interior e ao redor do campo magnético de Mercúrio.

Um importante objetivo dessa fase orbital da missão é determinar a composição da superfície de Mercúrio.

http://www1.folha.uol.com.br/folha/ciencia/ult306u453346.shtml

France Presse, em Washington

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