Publicado pela Folha Online 19/12/2004

A exploração de Marte em 2004 permitiu uma intensa atividade científica no planeta. Dois tipos de missão iniciadas no início deste ano --a dos robôs da Nasa (Agência Espacial Americana, na sigla em inglês) e a que realiza em órbita a sonda européia Mars Express-- entusiasmaram os cientistas.

Na primavera do hemisfério norte, a Mars Express esteve na capa da revista científica "Nature" com a prova da presença de água em forma de gelo nos pólos de Marte.

"Embora os pólos não sejam a parte mais apaixonante, sabe-se que o Pólo Sul é um ponto de condensação quase permanente", declarou à AFP Francis Rocard, um astrofísico do CNES (Centro Nacional de Estudos Espaciais da França).

Em fevereiro de 2005, os resultados obtidos pela Mars Express serão discutidos no Centro Técnico da Agência Espacial Européia.

O Opportunity, um dos dois robôs americanos da missão MER (Mars Exploration Rover), possibilitou uma importante descoberta: as rochas de origem sedimentar --que sofreram a interação com águas profundas-- com forte concentração de sal de enxofre (até 50%). Até então, só se conheciam rochas de origem vulcânica em Marte.

"Daí surge a pergunta: durante quanto tempo a água líquida foi perene na superfície?", pergunta Francis Rocard. Não há uma resposta exata, mas ele lembra que um estudo da "Science" sugere 500 mil anos.

O descobrimento de metano também provocou polêmicas. "Trata-se de uma grande surpresa", afirmou Rocard. De acordo com os cientistas, essa substância, que por natureza não é estável, pode ser resíduo de atividade geológica ou de origem biológica.

http://www1.folha.uol.com.br/folha/ciencia/ult306u12761.shtml

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