Publicado pelo site Terra.com 16/03/2005

Dentro de muito pouco tempo, a Wikipedia nem precisará de apresentação: a enciclopédia online de conteúdo livre, na qual qualquer um pode participar, cresce em ritmo incessante e cada vez tem mais colaboradores pelo mundo afora.
Graças ao formato digital, as enciclopédias deixaram de pesar quilos e ocupar mais da metade da estante da sala. Agora, a cada dia mais popular Wikipedia (http://wikipedia.org/)revolucionou o conceito. Não apenas em relação ao formato, já que se encontra alojada na Internet, mas também quanto à elaboração e acessibilidade para os usuários. É gratuita e livre, e qualquer pessoa interessada pode colaborar para torná-la mais extensa.
A idéia por trás desse ambicioso e interessante projeto é criar enciclopédias livres em todos os idiomas, graças à colaboração dos internautas. Do peixe-boi às pirâmides de Gizé, de informações sobre o Papa João Paulo II até a história da Comunicação, tudo isso e mais um pouco pode ser encontrado nos mais de 33,2 mil artigos da versão em português (http://pt.wikipedia.org/wiki/Página_principal).
Como era de se esperar, a versão em inglês é a precursora, a que lidera o projeto. Nasceu em 15 de janeiro de 2001 e, quatro anos mais tarde, chega a 490 mil artigos. Jimmy Wales é o fundador da Wikipedia e o diretor da Fundação Wikimedia, que está por trás do projeto.
De acordo com os dados de dezembro de 2004, a Wikipedia já ultrapassou a cifra de um milhão de artigos escritos em cerca de 80 idiomas. Seu crescimento é vertiginoso e a boa acolhida por pessoas do mundo inteiro dispostas a dedicar seu tempo para escrever artigos - revisando-os e atualizando-os, em um processo de colaboração sem precedentes - é surpreendente.
A versão em português tem um total de 62.040 páginas no banco de dados, incluindo páginas de discussão, páginas sobre a Wikipedia, rascunhos e outros. Há atualmente 5.262 usuários registrados.
O que é um Wiki?
Wiki vem de um termo havaiano que significa "rápido". Na Wikipedia e em outros sites é empregado para designar uma coleção de páginas de hipertexto, as quais se caracterizam por poderem ser visitadas e modificadas por qualquer um, livremente.
Também se utiliza o termo para denominar as aplicações com as quais essas páginas são criadas. O software da Wikipedia se chama MediaWiki e como sua acepção havaiana indica, permite a qualquer um modificar uma página em qualquer momento e poder observar as mudanças imediatamente. Além disso, oferece a possibilidade de visualizar versões anteriores da página modificada, para comprovar sua evolução.
A Fundação Wikimedia
A Wikipedia, um dos 200 sites mais visitados da Web, é um projeto da fundação sem fins lucrativos Wikimedia (http://pt.wikipedia.org/wiki/Wikimedia), que a administra e mantém. A fundação foi instituída sob as leis da Flórida (Estados Unidos).
Outras iniciativas online de código aberto também são tocadas pela Wikimedia:
· Wikicionário - dicionário multilíngüe
· Wikilivros - coleção de livros de conteúdo livre
· Wikiquote - coletânea de citações
· Wikisource - repositório de documentos originais
· Wikimedia Commons - banco de imagens, sons e vídeos
· Wikinews - notícias de conteúdo livre
· Wikiespecies - diretório de espécies
A filosofia por trás da Wikipedia prega que a informação publicada seja completamente neutra, por isso os artigos não são assinados e os escritores devem buscar a máxima imparcialidade. Para garantir a neutralidade e evitar os erros, a Wikipedia tem um mecanismo interessante que consiste na possibilidade de qualquer um entrar em um artigo e modificá-lo. A isto se chama "revisão por iguais", ou seja, cada artigo escrito é corrigido em tempo real por vários colaboradores do mesmo nível do autor.
A Wikipedia está se convertendo em uma fonte de informação cada vez mais usada por jornalistas, estudantes e pesquisadores.
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