Publicado pelo site O Estado de S.Paulo 17/03/2005

Especialistas britânicos acreditam ter encontrado um lago gelado em Marte, o que mais uma vez dá força à idéia de que um dia existiu vida nesse planeta, segundo estudo publicado na edição de hoje da revista científica britânica Nature. A pesquisa, liderada pelo geólogo especializado em planetas John Murray, da Open University, em Londres, baseia-se nas imagens enviadas pela sonda Mars Express, da Agência Espacial Européia.
Essas imagens, estereoscópicas e de alta resolução, mostram 'um terreno com forma de prato' plano na região da Planície Elisium, no lado sul do equador marciano, que se assemelha a certas zonas de gelo compacto da Terra.
Ele se situa no Vale Athabasca, que surge de uma espécie de cratera denominada Fossa Cerberus.
O lago gelado tem longitude profundidade média similares às do Mar do Norte. 'Se nossa interpretação for confirmada, este é um lugar que poderia preservar evidências de vida primitiva', afirmam os cientistas no artigo.
Para eles, a água do lago é o vestígio de um oceano criado a partir de gelo subterrâneo que se derreteu em razão da atividade vulcânica e, posteriormente, emergiu à superfície através da Fossa Cerberus. A água, dizem os cientistas, congelou-se depressa, mas quase imediatamente começou a evaporar-se em direção à atmosfera de baixa pressão de Marte. O lago possivelmente acabou coberto por uma capa de cinza vulcânica que atuou como um isolante, o que reduziu a perda de líquido por evaporação

ATIVIDADE VULCÂNICA Na mesma edição da Nature, cientistas alemães revelam novo segredo de Marte: analisando as imagens do planeta, concluíram que, há 350 milhões de anos, houve ali atividade vulcânica. 'Até agora se pensava que os últimos vulcões tinham entrado em erupção há 3,8 bilhões de anos', disse Ernst Hauber, do Centro de Aeronáutica e Astronáutica da Alemanha em Berlim,um dos autores do artigo. 'Comprovamos a presença de explosões onde ninguém esperava.' Nas fotos de Marte, os pesquisadores descobriram, entre outras coisas, a abóbada caída de uma câmara de magma que explodiu num vulcão do hemisfério oriental. Presume-se que há 5 milhões de anos, lapso de tempo muito breve em termos geológicos, se formou nessa câmara uma capa de gelo. 'Isso significa que, durante esse tempo, tem de ter havido outro clima no planeta', explicou Hauber. 'Suspeitamos que Marte estava mais inclinado na direção do Sol.' Com o calor, os pólos liberaram água, que se congelou e formou gelo na câmara.

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O Estado de S.Paulo

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