Publicado pelo Jornal O Globo 16/01/2006

Uma cápsula contendo poeira cósmica coletada de um cometa desceu ontem no deserto de Utah, nos Estados Unidos, após viagem que durou sete anos. Pela primeira vez uma missão espacial trouxe à Terra essas partículas, que poderão fornecer pistas sobre as origens do Sistema Solar, formado há 4,5 bilhões de anos.
A missão Stardust, da Agência Espacial Americana (Nasa), terminou quando a cápsula, de 46 quilos, aterrissou no deserto depois percorrer 4,7 bilhões de quilômetros. Segundo cientistas, cometas são restos de planetas. Essa é a primeira missão desde 1972 em que material sólido extraterrestre foi trazido à Terra.
Missão levou a sonda ao redor do Sol três vezes
Acredita-se que a cápsula contenha cerca de um milhão de partículas, que devem começar a ser analisadas ainda esta semana.
— O projeto Stardust entregou à comunidade científica um material que nunca foi alterado desde a formação do Sistema Solar — disse o cientista Tom Duxbury, diretor do projeto. — A expectativa com relação à missão era grande e ela teve um final feliz. Nosso sentimento é de pais que esperam um filho que nos abandonou jovem e inocente e agora ele retorna com respostas profundas sobre o Sistema Solar.
A viagem começou em 1999 e levou a sonda ao redor do Sol três vezes e a meio caminho do planeta Júpiter para coletar partículas do cometa chamado Wild 2, em janeiro de 2004. O material foi capturado por uma estrutura no formato de uma raquete de tênis contendo compartimentos do tamanho de pedras de gelo alinhados com aerogel, uma substância porosa composta de 99,9% de ar.
Segundo a Nasa, a sonda entrou na atmosfera com velocidade de 46.440 quilômetros por hora, que a transformou no mais veloz objeto feito pelo homem. Levou apenas 13 minutos para viajar até Utah, e menos de uma hora depois do pouso, três helicópteros recuperaram a cápsula no deserto americano, com a ajuda de aparelhos infravermelhos e de radares.
Em 2004, outra cápsula, a Gênesis, caiu na Terra depois que o seu pára-quedas falhou, o que provocou preocupações em relação à missão Stardust. O acidente com a Gênesis fez com que a equipe da Stardust passasse pelo menos seis meses revisando o desenho da sonda para garantir que retornaria em segurança.

http://oglobo.globo.com/jornal/ciencia/189964727.asp

O Globo

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