Publicado pelo site O Estado de São Paulo 17/01/2007

McNaught é o astro errante mais visível das últimas 4 décadas


O cometa mais brilhante dos últimos 40 anos já pode ser avistado no Brasil. Descoberto cinco meses atrás, na Austrália, o cometa McNaught poderá ser visto de qualquer ponto do território nacional ao longo das próximas duas semanas. O astro deve atingir seu brilho máximo hoje, quando estará visível através de binóculos ou até mesmo a olho nu, caso as condições meteorológicas colaborem.

Se a nebulosidade aumentar, a observação será prejudicada. E, depois deste período, ele poderá ser visto somente com a ajuda de telescópios.

A estrutura do McNaught é similar à dos demais cometas. Ele é formado por um núcleo composto de rocha e gelo e duas caudas, uma de gás e outra de poeira. Normalmente, apenas a cauda de gás é visível a longa distância.

CAIXA PRETA

Mas é o potencial científico do cometa para revelar detalhes sobre a formação dos planetas que chama a atenção dos cientistas. 'Ele é tão antigo que pode representar avanços nos estudos sobre os primórdios do sistema solar', diz o astrônomo Francisco Jablonski, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) em São José dos Campos.

O cometa tem o nome de Robert McNaught, o astrônomo anglo-australiano que descobriu o astro. Na última semana, o McNaught se tornou o cometa mais brilhante das últimas décadas. Ele é superado pelo Ikeya-Seki, que foi visível até mesmo durante o dia em 1965.

A dica para quem for tentar observar o cometa é olhar para a linha do horizonte na direção oeste, logo após o pôr-do-sol.

AMOSTRAS

Há um ano, a Nasa recuperou a cápsula lançada pela sonda Stardust contendo amostras de poeira do cometa Wild 2, após a sonda ter passado sete anos sobrevoando-o.

Foi a primeira vez que foram coletadas amostras da poeira de um cometa.

http://www.estado.com.br/editorias/2007/01/17/ger-1.93.7.20070117.7.1.xml

O Estado de São Paulo

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