Publicado pelo jornal O Estado de S.Paulo 18/03/2004

O bichinho é pequeno - não tem mais do que quatro centímetros - e vem de longe, mas é capaz de fazer um estrago considerável. É o mexilhão dourado (Limnoperna fortunei), um pequeno molusco de água doce, originário do sul da Ásia, que chegou ao Brasil em 1998 e já infestou rios, lagos e reservatórios da Região Sul e do Pantanal e começa a ser detectado em São Paulo. Além de desequilibrar os nichos ecológicos aos quais chegou, pondo em risco de extinção espécies nativas, o invasor ameaça o setor elétrico brasileiro, a agricultura irrigada, a pesca e o abastecimento de água.
Com a capacidade de se incrustar em qualquer superfície submersa, como madeira, rocha, plástico e até vidro, essa espécie exótica está causando um problema tão grave que o Ministério do Meio Ambiente (MMA) teve de agir. Em 22 de dezembro, editou a Portaria n.º 494, que criou uma força-tarefa nacional (FTN), composta por representantes de 7 ministérios e 13 entidades ligadas aos setores de geração de energia, abastecimento e meio ambiente, para pesquisá-lo e tentar controlá-lo.
"A primeira ação da FTN é elaborar um diagnóstico dos problemas causados pelo mexilhão dourado, verificando até onde ele já chegou", diz Robson José Calixto, assessor para o controle de poluição marinha do MMA. "O que deverá estar concluído até o dia 22 de abril."
A história do mexilhão dourado na América do Sul começou em 1991, quando ele foi detectado pela primeira vez no Rio da Prata. O molusco bivalve (com duas conchas, que se fecham) chegou até ali como clandestino na água de lastro de navios vindos do Oriente. No Brasil, sua presença foi registrada pela primeira vez em 1998, no Delta do Rio Jacuí, próximo a Porto Alegre. Em 1999, foi detectado no Rio Guaíba, que abastece a capital gaúcha. Em 2001, a espécie foi encontrada numa das tomadas de água (compartimentos anteriores às turbinas) da barragem de Itaipu, 400 quilômetros acima de Yacyretá.
A equipe do Laboratório Ambiental da Itaipu Binacional pôde observar sua incrível proliferação. "Em abril de 2001, a densidade do mexilhão em Itaipu era de dois indivíduos por metro quadrado", diz a farmacêutica bioquímica Leonilda Correia dos Santos, responsável técnica pelo laboratório. "Em setembro do ano passado, encontramos, numa das tomadas de água, uma concentração de 184 mil mexilhões por metro quadrado." Apesar desses números, Leonilda garante que ainda não há risco de os animais prejudicarem a capacidade geradora da hidrelétrica. "O único problema até agora é que tivemos de aumentar o número de manutenções preventivas."
Situação bem mais grave está enfrentando o Departamento Municipal de Água e Esgoto (DMAE) de Porto Alegre, responsável pelo abastecimento da cidade. "Em todas as nossas oito estações de captação de água no Rio Guaíba há colônias de Limnoperna fortunei incrustadas nas tubulações", explica o biólogo Márcio Suminsky. Segundo ele, essas colônias chegam a tomar até 100 metros de canos, prejudicando a vazão. Hoje, o DMAE tem de contratar mergulhadores, que inspecionam a tubulação e removem as colônias de dois em dois meses. Em incrustações maiores, é usado sulfato de cobre, que mata os animais.
Além dos problemas que causa, o que vem preocupando o governo e especialistas que estudam o mexilhão dourado é a rapidez com que ele se reproduz e se dissemina. "O Limnoperna fortunei se espalha ao espantoso ritmo de 240 quilômetros por ano", diz o biólogo Rodrigo De Filippo, da equipe da empresa Furnas Centrais Elétricas dedicada a pesquisar o mexilhão dourado.
Incapaz de nadar, o mexilhão dourado usa outras meios para se espalhar. Suas larvas microscópicas pegam carona no casco de barcos. Por isso, uma das ações da FTN será realizar campanhas de esclarecimento, pedindo que os donos de barcos os pintem com tintas antiincrustrantes e façam limpezas periódicas com cloro.
"Por enquanto, o mexilhão está restrito à bacia dos Rios Paraná e Paraguai", diz De Fillipo. "Por isso, é importante criar barreiras sanitárias para que ele não chegue a outras bacias hidrográficas brasileiras, como a amazônica.

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