Publicado pelo jornal Folha de S.Paulo 19/05/2004

Como se não bastasse todos os nomes que os geólogos tinham para decorar, agora eles ganharam mais um: trata-se do período Ediacarano, um novo trecho recém-adicionado à linha do tempo oficial usada para recontar a história da Terra. A última inclusão do tipo no "calendário" do planeta ocorreu há 120 anos, segundo informou a rede britânica BBC.
O período Ediacarano cobre aproximadamente 58 milhões de anos, de 600 milhões a 542 milhões de anos atrás. Ele é parte da era Neoproterozóica, momento da história terrestre em que as primeiras formas de vida multicelulares começaram a emergir.
A decisão de incluir o novo período na escala foi tomada após 15 anos de considerações por geólogos especialistas. Para ser aceito, o período teve de ser aprovado pela Comissão Internacional de Estratigrafia (www.stratigraphy.org) e pela União Internacional de Ciências Geológicas (www.iugs.org).
Embora sua inclusão faça sentido para todos os cientistas, os provenientes da Rússia tiveram uma razão para se queixar: o nome que eles haviam cunhado antes para o período, "Vendiano", ainda em 1952, foi preterido, em favor de Ediacarano.
"Essa decisão ignora tanto a prioridade do nome Vendiano como uma longa tradição no uso desse termo na literatura geológica internacional", escreveram os representantes russos na subcomissão responsável pela escolha, em comentário repudiando a decisão. Eles pretendem continuar usando o termo "Vendiano" em seus futuros artigos.
O nome "Ediacarano" veio das montanhas Ediacara, ao sul da Austrália. Rochas tiradas dali serviram como o "padrão" para a comparação com outras do mesmo período, daí a nomenclatura.
O período Ediacarano começou logo depois do final da última das grandes eras glaciais do período Criogeniano, ocorrido de 850 milhões a 600 milhões de anos atrás. Naquele momento, o planeta mais parecia uma imensa bola de neve, daí o apelido dado pelos cientistas: "Snowball Earth", ou "Terra Bola-de-Neve".
Alguns cientistas sugerem que foi essa violenta transição climática, com o posterior aquecimento do planeta, que estimulou o surgimento das formas complexas de vida, após 3 bilhões de anos em que só houve seres unicelulares.

Folha de São Paulo

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